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F3 Euro Série - Signature persiste

mardi 2 juin 2009, par Fanatic F1

Dans la foulée de la victoire obtenue à Hockenheim en Formule 3 Euro Série, l’équipe Signature-Plus-Volkswagen a ramené un nouveau podium du Lausitzring. En terminant 3ème de la course 1, Jean-Karl Vernay se maintient parmi les leaders du Championnat. Mika Mäki s’est relevé d’un gros crash en qualification en prenant le dernier point disponible dimanche. Quant à Tiago Geronimi, le débutant de l’équipe, il s’est encore battu aux avant-postes dans la catégorie Rookie...

L’Eurospeedway Lausitz a été créé à la fin des années 90, à deux pas de Berlin, non loin de la Pologne et de la République Tchèque. L’idée à la base du projet était d’accueillir des épreuves à la mode "US", d’où la construction d’un ovale triangulaire de 2 miles qui évoque le circuit de Pocono. Le site permet de composer une grande variété de tracés, avec un développement maximum de 11 kilomètres, mais la configuration retenue pour le DTM et la F3 Euro Série propose une distance plus classique de 3478 mètres.

Le week-end est-allemand commence dans un vent d’optimisme pour l’équipe Signature avec le meilleur temps établi lors du "pre-event test" par Mika Mäki. On se doutait que le Finlandais ferait partie des plus rapides, car en 2008, il était membre de l’équipe Mücke Motorsport, dont le circuit d’essai est précisément le Lausitzring. Moins familier des lieux, Jean-Karl Vernay confirme la forme du team berruyer en signant le 3ème temps des essais libres.

Dans une séance de qualification perturbée par la pluie et deux drapeaux rouges, Jean-Karl Vernay réalise un très beau 4ème temps. A l’inverse, Mika Mäki hypothèque ses chances dès l’entame de son premier tour lancé. Au freinage du bout de la ligne droite, alors que ses pneus n’ont vraisemblablement pas atteint la température idéale, il quitte la piste et heurte le mur. Il faudra une demande de dérogation plaidée par le team, pour que Mika soit autorisé à s’élancer de la 28ème et dernière place. Pour la course 1, une deuxième Dallara-Volkswagen de l’équipe Signature s’immisce pourtant dans le "Top 10" grâce au rookie Tiago Geronimi. Déjà très à l’aise dans les conditions de piste précaires rencontrées en début de meeting à Hockenheim, le jeune Brésilien s’offre un excellent 9ème chrono.

Jean-Karl accède à la 3ème place au départ de la course 1, donné sur une piste sèche. Devant, les leaders inversent leurs positions quand Valterri Bottas commet une faute qui permet à Jules Bianchi de s’infiltrer. Le Lyonnais de Signature entreprend alors de mettre la pression sur le Finlandais de l’équipe ART Grand Prix, mais il n’est pas aisé de doubler au Lausitzring quand deux adversaires évoluent sur un rythme similaire. Le virage N°1, que l’on abordait sur le cinquième rapport, est désormais nettement plus serré et passe en troisième, sans offrir davantage d’opportunités de dépassement. Jean-Karl reste donc aux aguets à quelques longueurs de Bottas, et son parcours sans faute s’achève sur la troisième marche du podium.

Parti 28ème pour les raisons que l’on sait, Mika Mäki parvient à se frayer un chemin jusqu’au 12ème rang au terme de la course 1. Certes, il n’est pas facile de doubler au Lausitzring, mais quand on s’élance du fond de la grille et que l’on n’a rien à perdre, on trouve toujours des arguments imparables ! Tiago Geronimi découvre le circuit en version sèche à l’occasion de cette course 1 et termine à sa position de départ, la 9ème, à une place de son premier point et de la pole position pour la course 2. Rappelons que les huit premiers de la course 1 prennent toujours le départ dans l’ordre inverse le lendemain. Le fait d’avoir succombé à une attaque de Christian Vietoris fut malgré tout un mal pour un bien, car en regardant où l’Allemand de l’équipe Mücke posait les roues de sa Dallara, le rookie Brésilien a hissé ses trajectoires et ses chronos à un niveau proche de celui des meilleurs. 1er puis 3ème à Hockenheim, il se classe cette fois 2ème rookie.

Dimanche, peu après l’extinction des feux, Jean-Karl perd toute chance de viser un nouveau podium quand Chinosi le percute dans le chaos généré par les départs volés de Bottas et Bianchi. Reparti dernier loin derrière le peloton, il parvient à revenir à la 12ème place, après s’être offert le scalp de… Bianchi et Bottas, excusez du peu.

Pour passer de la 12ème à la 6ème place, Mika a dû cravacher lui aussi, même si les déboires des uns et les pénalités des autres ont facilité sa remontée. Ce point marqué au Championnat est une consolation mais peut aussi attiser ses regrets. Quels auraient été ses résultats du week-end sans son crash des qualifications ?

Tiago Geronimi est un rookie rapide, mais un rookie tout de même et son erreur de la course 2 est à classer dans la catégorie des erreurs de débutant. Blotti dans le sillage de Mirocha, il veut profiter aussi longtemps que possible de l’aspiration et déboîte au moment où l’Allemand commence son freinage. L’accrochage renvoie Tiago à son stand pour un changement de roues et de crashbox. Sa fin de course se résume dès lors à une séance de roulage, mais les chronos du Brésilien laissent à penser qu’il pourrait bientôt concrétiser son potentiel, et pas seulement dans le cadre du classement des rookies !

" Nous quittons l’Allemagne un peu frustrés, mais très satisfaits par notre niveau de performance " concluait le team-manager Philippe Sinault. " Bravo à Jean-Karl qui a rempli son contrat, mais je regrette qu’il se soit fait pousser au début de la course 2. Il aurait pu marquer des points pour la quatrième fois en quatre courses. Dommage aussi que Mika se loupe en qualification, et que Tiago fasse cette erreur de jeunesse. Mais je le répète, nous sommes dans le coup, nous avons la perfo et nous allons sereinement préparer les prochains grands rendez-vous : Les Masters F3 de Zandvoort et les 24 Heures du Mans ! "

Le week-end des 13 et 14 juin sera en effet "sportif", avec deux événements majeurs au programme, dont… La plus grande course du monde. Rendez-vous au bord de la mer du Nord pour la structure F3, et simulanément dans le chef-lieu de la Sarthe avec Pierre Ragues, Franck Mailleux, Didier André et la Courage-Oreca-Judd LMP1 Signature aux 24 Heures du Mans !

Source : SIGNATURE

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